A seleção norte-americana masculina de basquete confirmou o favoritismo e passou pela Austrália nesta quarta-feira, pelas quartas de final dos Jogos de Londres. Em alguns momentos os Estados Unidos tiveram mais dificuldade que o esperado, mas no fim conseguiram uma vantagem tranquila e venceram por 119 a 86.
Com o resultado, o time norte-americano, principal favorito ao título, avançou à semifinal, na qual enfrentará a Argentina, em uma reedição da semifinal de Pequim, em 2008, quando os Estados Unidos levaram a melhor. Para chegar a esta fase, os argentinos derrotaram o Brasil nas quartas, também nesta quarta, por 82 a 77.
Os australianos até conseguiram equilibrar o começo do jogo nesta quarta-feira, mas logo os Estados Unidos reagiram. Diante dos olhos do comissário da NBA, David Stern, que estava no ginásio, os norte-americanos exploravam as infiltrações e foram para o intervalo do primeiro tempo vencendo por 56 a 42.
No início do terceiro quarto, a Austrália iniciou uma incrível reação, acertou quatro cestas consecutivas, sendo três de três pontos, e cortaram a vantagem para três. Mas logo os Estados Unidos responderam na mesma moeda. As bolas de longa distância, aliás, se tornaram a principal arma dos norte-americanos, que voltaram a abrir vantagem confortável e fecharam a partida com facilidade.
Apesar da derrota, o cestinha da partida saiu do lado australiano: o armador Patrick Mills, com 26 pontos. Pelos Estados Unidos, LeBron James, com um "triple-double" (11 pontos, 14 rebotes e 11 assistências), foi um dos destaques, assim como Kobe Bryant, que marcou 20 pontos, e Deron Williams, com 18.
A outra semifinal da Olimpíada será disputada entre Rússia e Espanha. No primeiro jogo desta quarta, os russos contaram com uma grande atuação no primeiro quarto, quando marcaram 18 a 10 para derrotar a Lituânia por 83 a 74. Os lituanos até esboçaram uma reação ao longo do jogo, mas voltaram a jogar mal no último período e acabaram de fora de uma semifinal olímpica pela primeira vez desde que deixaram de fazer parte da União Soviética.
Já os espanhóis tiveram mais trabalho para derrotar a França, por 66 a 59, em jogo de muita marcação e pouca qualidade ofensiva. Os franceses estiveram na frente em boa parte da partida, mas cederam a liderança aos espanhóis nos momentos finais. A poucos segundos para o fim, o ala Nicolas Batum, irritado com a derrota, deu um soco em Juan Carlos Navarro e houve um princípio de confusão.