A Organização Mundial da Saúde (OMS) registra 2,4 milhões de novos casos de glaucoma anualmente, totalizando cerca de 60 milhões de pessoas em todo o mundo. No Brasil, dados revelam que cerca de 580 mil pacientes ficaram totalmente cegos por esse mal. Pesquisa do Ibope mostra que um terço das pessoas com mais de 16 anos jamais visitou um oftalmologista e um milhão (2% da população) acima de 40 anos têm a doença. Estima-se que o glaucoma atinja um total de 4 milhões de brasileiros.

Uma pesquisa da Sociedade Brasileira de Glaucoma (SBG) alerta para a demora na busca por tratamento. Cerca de 80% das pessoas que têm a doença só procuram oftalmologista após sentirem alterações graves.

Isso ocorre, pois a perda de visão devido ao glaucoma é lenta e ataca, inicialmente, apenas a visão periférica. A pessoa não consegue perceber que sua capacidade visual está sendo reduzida. Até o portador notar algum problema na visão, já pode ter ocorrido uma perda de 40 a 50% das fibras nervosas (neurônios) que constituem o nervo óptico. "É importante ressaltar que o dano causado pelo glaucoma é irreversível. Por isso a importância do diagnóstico precoce para identificar a doença o quanto antes e iniciar o tratamento para impedir que ela avance e cause ainda mais danos", explica Dr. Kássey Vasconcelos, especialista em glaucoma.

A estimativa da Organização Mundial é que até 2020 mais de 80 milhões de pessoas sejam afetadas pelo glaucoma em todo o mundo. A doença é a segunda principal causa de perda total da visão em adultos - atrás apenas da degeneração macular senil, que é a afecção da mácula, estrutura no olho situada na retina, importante no processo de captação da imagem (visão central) e relacionada ao avanço da idade.

No mundo todo, existem aproximadamente 11 milhões de pessoas cegas de ambos os olhos e 20 milhões cegas de um olho em decorrência do glaucoma.

O que é a doença?

O glaucoma é uma doença ocular hereditária e progressiva causada pela irregularidade da pressão intraocular e que causa lesão no nervo óptico. Silenciosa, costuma apresentar sintomas quando já está em estágio avançado ou quando ocorre perda do campo visual. Em 80% dos casos, se não tratada, a doença evolui para perda total da visão de forma gradativa. Apesar de não ter cura, o glaucoma pode ser controlado, possibilitando uma vida normal, desde que o paciente siga rigorosamente as orientações médicas. O cuidado principal é ir ao oftalmologista, avaliar como está a pressão intraocular e o aspecto do nervo óptico.

Curiosidade

Um recente estudo da Universidade da Califórnia comprovou que a pressão intraocular (PIO) é maior durante a noite. Os pesquisadores mostraram que a PIO sofre uma evolução durante a madrugada, o que pode comprometer o tratamento dos pacientes que sofrem de glaucoma. Outro estudo da Coréia do Sul sugere que dormir de lado também pode influenciar nesse aumento. "De posse desses dados, conseguimos selecionar medicações que têm maior poder de redução da PIO no período noturno, podendo, assim, auxiliar melhor os pacientes com glaucoma", explica Dr. Kássey Vasconcelos.