Considerado pelos especialistas e críticos de Teatro de Bonecos como um dos melhores atores-bonequeiros do mundo Neville Tranter é sozinho quase toda a companhia Stuffed Puppet Theatre (conta com mais quatro técnicos). Dedicado ao teatro de bonecos para adultos, a cia apresentou no 10º Festival Espetacular de Teatro de Bonecos a peça "Molière", no Guairinha, em duas exibições lotadas. Neville concedeu uma entrevista exclusiva para a Folha, contando um pouco de sua experiência de 25 anos de trabalho árduo.
O primeiro contato com o Teatro de Bonecos ocorreu aos 19 anos, para o ator-bonequeiro australiano e radicado na Holanda. Quando estava cursando a faculdade de Artes Cênicas na Austrália, Neville assistiu ao primeiro espetáculo de teatro de bonecos de sua vida. "Imediatamente percebi que aquela era a forma de expressão que procurava", conta
A partir desse momento, e isso já faz 25 anos, Neville começou a envolver-se com Teatro de Bonecos de uma maneira profissional. Aprendeu todas as técnicas de manipulação e a fazer os próprio bonecos. A escolha recaiu sobre a forma de combinar teatro convencional com teatro de bonecos. "Dramaticamente foi a melhor forma que encontrei para me expressar", reconhece.
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No começo da carreira, Tranter trabalhou com teatro de bonecos para crianças. Mas depois de um tempo, resolveu investir em teatro de bonecos exclusivamente para adultos. "Na verdade esse sempre foi meu sonho, como ator". Para tanto, Neville montou o primeiro grupo em Melburne (Austrália) e criou a peça "Cabaré". Isso foi em 1977 e para chamar a atenção da imprensa divulgaram que seria uma peça erótica desaconselhada para menores.
Mas foi trabalhando num teatro-restaurante, ainda na Austrália, que o bonequeiro desenvolveu a técnica que passaria a usar. "Como era um restaurante, as pessoas bebiam muito e tive de elaborar espetáculos bem curtos com texto extremamente bem feito e que chamassem bastante a atenção", lembra. Eram peças de no máximo três minutos e a necessidade de estimular a fantasia em tão curto espaço de tempo foi aprimorando a técnica.
Para fabricar os bonecos, muitas vezes em tamanho natural, Neville usa um material emborrachado. "Os bonecos, mesmo grandes, têm de ser leves", observa. Desta forma, o ator interpreta junto com o boneco. "Nunca fico escondido. Ao contrário, faço parte da encenação. No palco, sou eu e o boneco".
E é ele também quem escolhe os personagens, elabora os textos com a ajuda de um dramaturgo e dirige. A companhia conta apenas com mais três pessoas, que cuidam da sonoplastia, iluminação e produção.
O Stuffed Puppet Theater é cosmopolita. O grupo passa o ano todo viajando pelo mundo. Participam de todos os festivais que forem possíveis. Neville conta que em cada continente o Teatro de Bonecos é conhecido de uma forma peculiar. Algumas regiões são exclusivamente para crianças, em outras, fazem parte das festas religiosas, ou como personagens de lendas e histórias tradicionais.
Como trabalha com público adulto, o Stuffed também participa de festivais de teatro. No Brasil, já esteve no Festival Internacional de Londrina, há três anos.