Com um time basicamente reserva - os únicos titulares eram o goleiro Fernando Prass e o lateral-direito Fágner, o Vasco foi à Bolívia buscar um resultado negociável com o Aurora, no jogo de ida pelas oitavas de final da Copa Sul-Americana. Apesar de sair na frente em lance fortuito, os cariocas não suportaram a pressão dos bolivianos e não acertaram o tempo da bola na altitude de 2.600 metros de Cochabamba. O resultado foi um 3 a 1 que obriga os cruzmaltinos a vencer por 2 a 0 no jogo da volta, no Rio de Janeiro, no próximo dia 26.
A proposta vascaína era segurar o ímpeto inicial dos donos da casa e tentar cozinhar o tempo que pudesse. O empate era nitidamente satisfatório para o time carioca, que contava em decidir a classificação em seus domínios. É claro que a aposta no contra-ataque e numa bola parada existia.
Mas o que apareceu para presentear o Vasco foi mesmo o acaso (ou à falta de categoria do goleiro Lanz). Aos 40 minutos, Fágner tentou um lançamento para Bernardo e a bola correu muito na altitude. Surpreendente foi o arqueiro boliviano (que na verdade é argentino) calcular mal a saída do gol e ser encoberto pela bola. Na continuação do lance, Bernardo apenas tocou para o gol aberto. "Eu e o Bernardo nos comunicamos pelo olhar. Eu errei o lançamento, mas acabou dando certo", comentou Fagner.
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A vantagem se apagou em menos de cinco minutos da etapa final. E a sorte voltou a ser protagonista. Após a cobrança de escanteio, a defesa vascaína não afastou e Villalba aproveitou o rebote. O detalhe foi que o atacante pegou torto na bola e acabou por encobrir Fernando Prass, que fechava o ângulo. Sete minutos depois, o Aurora chegou ao segundo gol. Andaveres aproveitou desvio de cabeça de Villalba e chutou forte de canhota.
Aos 22 minutos, um lance que naquele momento indicava que recolocaria o Vasco no jogo. Villalba simulou pênalti, recebeu o segundo cartão amarelo e foi expulso. Mas quem marcou foi Reinoso. Ele ganhou de Nilton, que fazia seu primeiro jogo em mais de um ano, e finalizou com estilo: 3 a 1.
No restante do tempo, os donos da casa, com um a menos, se dedicaram a administrar a vantagem. Aos vascaínos faltaram entrosamento e melhor entendimento com a bola nas alturas bolivianas.
VITÓRIA ARGENTINA - Em Santiago, o Vélez Sarsfield saiu na frente no confronto contra a Universidad Católica ao vencer por 2 a 0, no estádio San Carlos de Apoquindo. Os gols, no primeiro tempo, foram de Guillermo Franco e Ivan Bella. Na volta, em Buenos Aires, no próximo dia 20, o time argentino pode perder por até um gol de diferença para avançar às quartas e enfrentar o vencedor do duelo entre Botafogo e Independiente Santa Fé, da Colômbia.