Gravadoras e autores juntaram forças para lutar contra o Napster, mas agora estão em lados opostos da mesa sobre quanto deve ser pago em royalties para compositores e editores quando a música é legalmente distribuída pela internet.
Em uma audiência de três horas no Congresso americano sobre música digital, a indústria fonográfica e os autores entraram em disputa sobre o complicado licenciamento de música na Web necessário para levar música online aos consumidores por meio de alternativas ao Napster, ainda neste semestre.
Estranhamente, o Napster estava ausente do painel de convidados, apesar de a empresa pedir aos seus usuários que lembrassem o Congresso que é necessária "ação para prevenir as gravadoras de fechar o Napster". Embora uma decisão judicial seja contra o serviço gratuito, o Napster teve sucesso há algum tempo ao convencer congressistas que só aumenta o apetite dos consumidores por música online enquanto as gravadoras os deixaram famintos.
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Para provar que a indústria fonográfica está a caminho de completar esse espaço vazio, Rob Glaser, CEO da RealNetworks fez demonstrações do MusicNet - serviço de assinaturas criado pela RealNetworks e apoiado por três grandes gravadoras - a membros de um subcomitê sobre propriedade intelectual. O MusicNet vai oferecer buscas de música legalizada, downloads e trocas ponto-a-ponto similares ao Napster, só que pagos.
Entretanto, Glaser disse que o principal obstáculo continua antes de tais serviços chegarem aos consumidores: as gravadoras ainda têm de fazer acordos de licenciamento com grupos que representam escritores e compositores que têm direitos autorais em acréscimo àqueles que estão nas mãos das próprias gravadoras.
"Mesmo um atraso desnecessário de alguns meses seria infeliz e poderia prejudicar a indústria", afirmou Glaser. Qualquer atraso, explicou, dá mais tempo para os fãs do Napster migrarem para serviços ponto-a-ponto como o Gnutella - que são mais problemáticos para processar - enquanto o Napster bloqueia mais canções para cumprir as ordens judiciais. A MusicNet vai oferecer música da Warner, BMG e EMI e está previsto para ser lançado em agosto ou setembro na RealNetworks e na America Online, afirmou.
Escritores e editores de música, enquanto isso, acusam as gravadoras de tentar evitar seus direitos como detentores do copyright enquanto elas lançam o MusicNet e o Duet, um serviço rival criado pela Vivendi-Universal e a Sony Music. Mike Stoller, compositor que é co-autor de músicas como "Love Potion #9" e "Jailhouse Rock," testemunhou que os editores querem a mesma capacidade de negociação enquanto as gravadoras negociam o licenciamento para empresas de internet.
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