Há uns três anos, quem passasse os olhos por alguma revista de música inglesa atrás de novidades vindas do Reino Unido constataria que o Radiohead é realmente a banda mais influente do rock desde os Pixies. Travis, Coldplay, Doves, Starsailor, Clinic, Sigur Rós (esta da Islândia), Elbow, Beta Band, Muse, Delgados – nove em cada dez calouros do 4 por 4 britânico deviam alguma coisa à banda de Thom Yorke, como o apreço pela esquisitice e/ou a melancolia das composições.
Destes, apenas Travis e Coldplay conseguiram romper a fronteira dos "entendidos" e alcançar grande sucesso comercial. Em ambos os casos, até batendo em popularidade o próprio Radiohead: em 1999, o Travis (vindo da Escócia) se tornou a banda de rock que mais vendia discos no Reino Unido com "The Man Who". E o Coldplay, hoje, é sucesso até entre o público dos Estados Unidos, que desde pelo menos os anos 90 torce o nariz para qualquer coisa que venha da ilha da rainha.
As duas bandas lançam agora seus novos discos. O Travis solta "12 Memories" (Sony), seu quarto álbum, e o Coldplay coloca nas lojas "Live 2003" (EMI), um conjunto de CD e DVD que compila um documentário sobre a turnê do último disco do quarteto inglês, "A Rush Of Blood To The Head" (2002), e a gravação de um show na Austrália, no meio deste ano. O CD traz doze faixas desta apresentação, que vem na íntegra no DVD, com 17 músicas.
As duas bandas são lideradas por vocalistas muito fáceis de detestar. O cantor do Travis, Fran Healy, louva em entrevistas o caráter de "artesão da composição" de seu trabalho (ele escreve sozinho todas as músicas), constituído quase totalmente de baladas que se pretendem refinadas, e fala bobagens sobre a necessidade de cantar sobre amor e bons sentimentos em músicas pop.
Chris Martin, do Coldplay, faz a festa dos tablóides britânicos, já que não tem pudores de fazer declarações constrangedoras. Ele já admitiu que perdeu a virgindade só depois dos 20 anos e disse que todos os gênios do mundo não usam meias, como Albert Einstein – para, logo em seguida, é óbvio, informar que usa meias o tempo todo. A vassalagem, aliás, é outro item desabonador da personalidade de Martin. Ele passa metade de suas entrevistas elogiando outras bandas, como Radiohead (é claro), U2, Echo & The Bunnymen. Também andou se metendo com causas politicamente corretas.
Apesar das influências em comum, do som semelhante e da trajetória de ascensão parecida, Travis e Coldplay estão no momento em situações diferentes na carreira. Enquanto a turma de Martin segue na crista do mega-sucesso, a primeira banda passou o ano de 2002 quase inteiro afastada da mídia, devido a um acidente sofrido pelo baterista Neil Primrose: bateu a cabeça na beirada de uma piscina, sofreu fratura na vértebra e quase teve seqüelas.
A breve reclusão pode ter feito muito mal à carreira do Travis. Não houve nenhum alarde no lançamento de "12 Memories", e as vendas do disco não repetem o desempenho dos anteriores. É importante lembrar que o repertório do novo álbum também não ajuda muito. Após insistir tanto na baboseira de "artesão", a ponto de gerar um disco banal como "The Invisible Band" (2001), Healy voltou com composições menos solares, que chegaram a ser classificadas de sombrias pela crítica.
Não chega a tanto, mas falta a inspiração de "The Man Who". A voz de Healy, que já chegou a ser idêntica à de Thom Yorke, aparece irreconhecível na faixa de abertura, "Quicksand". O sabor das melodias dos Beatles fase "Let It Be" e de outras bandas sessentistas permanece acentuado, mas com poucos refrões memoráveis. E, em vez de falar de amor, Healy quis ser político.
Como resultado, a euforia apaixonada de sucessos como "Turn" e "Writing To Reach You" foi transmutada para versos carrancudos como os de "The Beautiful Occupation": "sou tão cínico/ fico aqui sentado/ só estou desperdiçando meu tempo/ meio milhão de civis vão morrer hoje". Essa influência de Bush e Blair sobre a música pop definitivamente não é muito saudável. "Peace The Fuck Out" se escora no mais vazio panfletarismo: "não desista/ você tem uma voz, não a perca/ você tem uma escolha, então escolha/ você tem um cérebro, use-o".
Mas o maior problema não reside tanto nas letras, e sim na apatia das canções e dos arranjos. Healy foi incapaz de escrever músicas com cara de hit. Excetuando a balada "Love Will Come Through", que paira num nível de qualidade muito acima do resto do disco, "12 Memories" é lerdo e esquecível. É difícil de imaginar se o Travis terá chance de se elevar novamente ao topo das paradas.
O Coldplay não tem essas preocupações por hora. A moral da banda é tamanha que nenhuma voz se pronunciou para condenar Martin e companhia por terem se atrevido a uma manobra tão oportunista e preguiçosa como lançar um disco ao vivo após apenas dois álbuns de estúdio. Musicalmente, há pouco a ser criticado. Na apresentação registrada na Austrália, Martin desempenha de forma competente o papel de band-leader, já que sua performance frenética compensa com sobras a falta de carisma de seus companheiros, estáticos. Em certos momentos, a agitação do vocalista é tamanha que chega a ser incoerente com a delicadeza de parte do repertório.
De resto, "Live 2003" cumpre as exigências de um disco ao vivo que se preza. Algumas músicas ganham peso, como "Politik", e outras melhoram a versão de estúdio, como a arrepiante "A Rush Of Blood To The Head". Também são incluídas três faixas raras, que não constam dos dois álbuns do Coldplay, "One I Love", "See You Soon" e "Moses". A primeira remete a Echo & The Bunnymen, com quem Martin andou flertando (cantou no disco solo de Ian McCulloch, vocalista da banda veterana), enquanto a última peca pela falta de sal. "See You Soon" é a melhor, uma terna balada ao violão, sem truques.
O toque Radiohead se faz sentir na forma como as canções da banda fluem vagarosamente para arranjos complexos e crescendos, sob ascendência progressiva – provas disso são as longas introduções e a duração de algumas faixas ("Everything’s Not Lost" beira os nove minutos). Entremeando essa pretensão, vêm os hits radiofônicos: "Trouble", "In My Place", "Yellow". As únicas notas dissonantes são a versão pálida de "Shiver", que perde para a gravação original, e as intervenções de prego de Martin. "Se vocês ficarem de pé, pago sorvete pra todo mundo", avisa o cantor no início de "Yellow".
Mas, é claro, trata-se de disco pra fã. Neste CD ao vivo, o Coldplay dificilmente vai atrair cristãos novos, já que seus defeitos permanecem os mesmos: o timbre levemente irritante da voz de Martin, a recorrência da extensão de vogais nos refrões, as letras de paixonite e auto-depreciação quase banais. São canções pop de inegável qualidade, mas que ainda não merecem adjetivos como "genial" ou "antológico".
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