Fundada por japoneses em 1932, Assaí (Assahi - Sol Nascente) ficou conhecida como a cidade mais japonesa do Paraná. A fama já teve razão de ser quando cerca de 18% da população era nipônica. Hoje, segundo o vereador Luiz Shirai, o número não chega aos 10%. ''Não são dados oficiais, porque só o IBGE poderia afirmar corretamente'', diz.
O êxodo para o Japão é a principal justificativa para a diminuição da população, que vê seus parentes indo morar do outro lado do mundo em busca de empregos e melhores salários. As histórias dos dekasseguis já são mais do que conhecidas. Mas como fica a cidade, e principalmente a cultura japonesa?
Tudo depende de (muita) força de vontade de algumas pessoas, que se empenham em transmitir para os filhos ou netos. O esforço de pessoas como o vereador Shirai e do presidente da Sociedade dos Amigos de Assaí (Sama), Francisco Shirashigui, segue o exemplo do agricultor Tsuruo Tanno (leia texto nesta página), grande incentivador das tradições japonesas no Brasil.
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Foi Tanno quem introduziu as festividades do Tanabata Matsuri (festival das estrelas) no Brasil, primeiro em São Paulo e depois em Assaí, que encerra hoje a quinta edição do festival, no Parque Ikeda. Depois de três anos de interrupção, o festival volta a acontecer. Não é por coincidência que o prefeito atual é o nikkey Mario Sato (PSDB). De acordo com o vereador Shirai, o retorno do Tanabata Matsuri estava entre as propostas da campanha eleitoral.
Assim como o ex-prefeito Yoshinori Fukuda, que em 1994 procurou Tsuruo Tanno para que fizessem algo que marcasse a cultura japonesa na cidade, Sato e Shirai também buscam resgatar as origens nipônicas. ''Mas está muito difícil encontrar pessoas que se empenham nisso'', explica Shirai, coordenador geral do Festival das Estrelas.
De acordo com o Shirai, a crise financeira - que força os dekasseguis a irem ao Japão, e a desagregação familiar são os fatores que prejudicam a manutenção da cultura japonesa em Assaí. ''Meus filhos ainda são pequenos, mas assim que tiverem idade vou colocar na escola japonesa, no beisebol e eles também vão cantar'', afirma Shirai.
Leia mais na reportagem de Karla Matida na Folha de Londrina/Folha do Paraná desta sexta-feira