O Indianapolis Colts assegurou a sua presença nas finais de Divisão da AFC e vai enfrentar o Denver Broncos, fora de casa, no próximo domingo, às 19h40. Com dificuldade de chegar aos TDs diante de um adversário bem postado na defesa, o time, atuando em seus domínios, fez jogo consistente, gastando o tempo, para vencer o Cincinnati Bengals por 26 a 10.
O time visitante não contou com seu principal recebedor A.J.Green e vários titulares da defesa e só conseguiu segurar o rival no primeiro tempo, que terminou 13 a 10. O outro jogo da final de divisão da AFC será no próximo sábado entre o New England Patriots (que folgou na rodada) e o Baltimore Ravens (que no sábado venceu o Pittsburgh Steelers por 30 a 17).
Andrew Luck, quarteback do Colts teve excelente atuação, 31 passes certos em 44 tentativas, 376 jardas, 1 touchdown e nenhuma interceptação. Já Andy Dawton, assim como todo o time, só jogou no primeiro tempo e encerrou a partida com números muito baixos: 18 passes certos em 35 tentativas e só 155 jardas completadas.
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O Colts começou a partida da melhor maneira possível. O único time que não havia marcado um touchdown em sua primeira campanha nos 16 jogos da temporada regular acabou com essa péssima marca e fez 7 a 0 graças às corridas de Dan Herron, que carregou a bola três vezes para somar 36 jardas, abrindo o placar na sua última corrida.
O Cincinnati estava a perigo. Sem seus dois principais recebedores, o jeito foi o quarterback Andy Dalton apostar no novato Jeremy Hill, o running back que em sua primeira temporada fez 9 Tds passou das mil jardas corridas (1124) e é o favorito para o título de novato do ano. E ele não falhou na sua estreia em playoffs. Na segunda campanha fez uma ótima corrida de 18 jardas e, quando teve a oportunidade de marcar - quando o time estava por uma jarda para o TD - tratou de empatar a partida.
Como era de esperar, o Bengals, sem alvos para receber os lançamentos, não conseguia fluir seu jogo aéreo e devolvia as bolas. Já o Colts, com Andrew Luck acertando lançamentos curtos e falhando nos longos, chegava mais perto da linha do gol. Mas como a defesa rival conseguia evitar o touchdown, os pontos só saíram nos dois field goals do quase infalível Adam Vinatieri, com chutes de 38 e 29 jardas.
O jogo estava 13 a 7 e tudo indicava que o Colts poderia ampliar antes do intervalo, mas Herron levou um fumble e perdeu a bola na jarda 30 de ataque quando restavam dois minutos para o fim do primeiro tempo. O Cincinatti carregou um pouco a bola e o Kicker Mike Nugent arriscou e acertou um field goal de 57 jardas. para fechar o primeiro tempo em 13 a 10.
Este field goal de Nugent foi histórico. Afinal, o jogador não havia chutado nenhum para 50 ou mais jardas neste ano. E o seu recorde pessoal (em dez anos de NFL) tinha sido um de 55 jardas. Para completar, este foi o segundo field goal mais longo já chutado em uma partida de pós-temporada ( o recorde é de Peter Stoyanovic, do Miami, 58 jardas em 1990).
O segundo tempo começou como o primeiro. As defesas se impondo aos ataques. Todas as três primeiras jogadas, duas do Bengals e uma do Colts não resultaram em avanço e acabaram em punts (chutes de devolução para o adversário). Mas na quarta veio o lance mais bonito do jogo. Luck conseguiu escapar da marcação e deu um passe perfeito para o novato Donte Moncrief ampliar a vantagem do Colts para 20 a 10.
Enquanto o Bengals não conseguia nada no ataque, o Colts chegava para field goals e foram ampliando o placar. o kicker Adam Vinatieri, veterano de 42 anos, tetracampeão di superbowl, encerrou a partida com 4 field goals certeiros, ampliando a sua temporada excepcional: acertou 34 dos 35 chutes. E ampliou o seu recorde de gols em playoffs: agora são 46 fiels goals. O segundo colocado da lista, o aposentado Gary Anderson, tem 32.
Ao Cincinnati Bengals resta lamentar a derrota anunciada. E seguir com o seu péssimo retrospecto. Desde 1990 que não vence um jogo de pós-temporada, acumulando agora seis derrotas seguidas e sem nunca ter vencido um jogo de playoff fora de casa.